谢子长，1897年出生于陕西省安定县（今子长县）枣树坪。14岁起读冬学，17岁转入县城小学。1919年，谢子长考入西安的陕西省立一中，第二年转入榆林中学，未及毕业两年后又考入山西的太原学兵团学习军事。1924年毕业，他回安定县办民团，出任团总。

1925年为联络陕北旅京之军界学界人士，进行反对陕北军阀的活动，谢子长奔赴京津，与陕西旅京学生中的共产党员及北京党组织负责人接触较多，接受了党的教育，同年经白超然、白志诚介绍加入中国共产党。之后，根据党的指示，回安定继续担任民团团总。其时，谢子长的友人、共产党员李象九，利用他和井岳秀的部下石谦的同乡关系，担任石谦团三连连长。李象九利用石谦扩张的机会，推荐谢子长进入石谦团，担任十二连连连长。谢、李二人利用合法身份开展革命活动，在石谦团发展党员，建立党的组织。

大革命失败后，中共陕西省委派来唐澍、白明善来部队协助李象九、谢子长准备起义。10月12日，清涧起义爆发，部队从清涧出发，一路南下占领宜川，规模最大时发展到一千多人枪。历时4个月，打响了西北地区武装反抗国民党的第一枪。1928年5月，谢子长又参加了渭华起义，两次起义的经历塑造了他的军事人格。

1929年2月，谢子长回到陕北，参加了中共陕北特委第一次扩大会议，当选为军事委员。之后他在陕甘边界的地方军阀中长期从事兵运工作。1932年，与刘志丹一起创立了陕甘游击队，率领部队在陕甘交界地带开展武装斗争。1932年12月，谢子长前往上海中央受训，后去察哈尔抗日同盟军中从事兵运工作。

1933年12月，中共中央驻北方代表任命谢子长为驻西北军事特派员，派他回陕北领导军事运动。当时陕北根据地尚在初创时期，谢子长回来后，根据中共陕北特委的决定，立即着手恢复第一支队，进一步发展武装斗争。经过一段工作，第一支队正式恢复，谢子长带领部队打土豪，筹经费，采取夜战奔袭等方式，打了几次胜仗，壮大了斗争声势。1934年7月8日，陕北游击队总指挥部成立，谢子长任总指挥。率领陕北游击队与红二十六军第三团粉碎了国民党军队对陕北的第一次“围剿”，建立了陕北革命根据地，他本人在河口战斗中不幸负伤。

1935年2月21日，谢子长因伤重不治，与世长辞，年仅38岁。

整理：杜双楠